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World Matchplay Top 10 Best Debuts

World Matchplay: Die Top 10 besten Debüts

Alex Moss |

Die 10 besten Debüts in der Geschichte des World Matchplay

Die Augen der Dartwelt werden diesen Sommer auf die Ereignisse in den Winter Gardens in Blackpool gerichtet sein, wenn 32 der besten Spieler der Welt um das prestigeträchtige World Matchplay kämpfen. Erstmals 1994 ausgetragen, ist das Turnier von Geschichte geprägt und hat einige der denkwürdigsten Spiele und Momente hervorgebracht, darunter das erste live im britischen Fernsehen übertragene Neun-Dart-Finish von Phil Taylor im Jahr 2002.

Die Ausgabe 2024 des World Matchplay wird mehrere neue Namen beinhalten, die ihr Debüt geben, darunter der Premier-League-Champion Luke Littler. Der 17-Jährige hat sich bereits auf der großen Bühne einen Namen gemacht, aber wie wird er sich in seiner ersten Kampagne auf der ikonischen Bühne der Winter Gardens schlagen?

Vor dem Auftritt von 'The Nuke' in Blackpool hat Darts Corner das Archiv durchforstet und unsere Top 10 Debüts in der Geschichte des World Matchplay zusammengestellt. Werden wir sehen, dass Littler diesen Sommer einen Fall macht, um auf unsere Liste der denkwürdigen Debüts in den Winter Gardens zu kommen?

Larry Butler (1994)

Die erste Austragung des World Matchplay fand Anfang August 1994 statt, mit einem Überraschungssieger, der als erster Name auf die Trophäe graviert wurde. Larry Butler, ein Microsoft-Ingenieur aus Amerika, besiegte den Topgesetzten und Favoriten Dennis Priestley im Finale mit 16-12 und wurde der erste und bisher einzige amerikanische Major-Sieger in der PDC.

Anfang 1994 hatte Priestley Phil Taylor im Finale der ersten von der PDC ausgerichteten Weltmeisterschaft, damals bekannt als WDC (World Darts Council), mit 6-1 besiegt. Vor dem ersten World Matchplay war Priestley zweifacher Weltmeister und World Master, während Butler bei seinen beiden Weltmeisterschaftsauftritten in der ersten Runde ausgeschieden war.

Doch es war der Außenseiter Butler, der sich durchsetzen sollte, indem er von einem 7-3 Rückstand zurückkam und sechs Legs in Folge gewann, um mit 9-7 in Führung zu gehen. Der Amerikaner gab seinen Vorteil von dort an nicht mehr ab und bestrafte verpasste Doppel im 25. Leg von Priestley, um mit 14-11 in Führung zu gehen, bevor er zwei der nächsten drei Legs gewann, um seinen Namen in die Geschichtsbücher zu schreiben.

Richie Burnett (1997)

Mitte der 1990er Jahre hatte sich Richie Burnett als einer der besten Spieler der Welt etabliert. Der charismatische Waliser gewann die beiden wichtigsten Turniere der BDO innerhalb von nur sechs Wochen. Im Dezember 1994 entthronte Burnett Steve Beaton und wurde nach Alan Evans, der den Titel 1975 gewonnen hatte, erst der zweite Spieler aus Wales, der die World Masters gewann. Im folgenden Monat eroberte Burnett das Lakeside bei seinem Debüt und gewann die BDO-Weltmeisterschaft 1995, um sich seinem Landsmann Leighton Rees, dem ersten Champion, in der Ehrenliste anzuschließen.

Zwei Jahre später testete Burnett seine Fähigkeiten gegen die Besten der PDC und gab im Sommer 1997 sein Debüt beim World Matchplay. Beginnend in der Vorrunde, erzielte 'The Prince of Wales' Siege gegen Colin Monk, Chris Mason und Paul Lim, um das Viertelfinale zu erreichen.

In seinem Viertelfinalkampf mit dem Titelverteidiger Peter Evison kämpfte sich Burnett von einem 6-1 Rückstand zurück, um 11-9 zu gewinnen, bevor sein Lauf mit einer 13-9 Niederlage gegen Alan Warriner-Little im Halbfinale endete. Später würde er 2000 in einem weiteren Halbfinale in Blackpool auftreten, sowie ein Jahr später in einem Finale.

Ronnie Baxter (1998)

Das World Matchplay war ein 'Heimspiel' für den in Blackpool geborenen Ronnie Baxter und er würde bei seinem Debüt 1998 sofort Eindruck hinterlassen. 'The Rocket' war auf Platz zwei der BDO-Rangliste und kam innerhalb eines verpassten Match-Darts davon, die Trophäe in den Winter Gardens zu heben.

Baxter hatte Glück in der ersten Runde, als sein Gegner Andy Jenkins vier Match-Darts verpasste, um 11-9 zu gewinnen, bevor der Publikumsliebling sich aufraffte, um einen Marathon-Wettkampf mit 14-12 zu gewinnen. Nach dem Überstehen eines frühen Schreckens besiegte Baxter John Ferrell mit 8-5, den Titelverteidiger Phil Taylor mit 13-10 und Chris Mason mit 13-11, um bei seinem Debüt ins Finale einzuziehen.

In einem klassischen Winter Gardens-Spiel traf Baxter auf die Nummer eins der PDC, Rod Harrington, und das Spiel ging in die Verlängerung, wobei der Spielstand bei 17-17 festgehalten wurde. 'The Rocket' hatte 17-14 geführt und einen Match-Dart auf Tops verpasst, bevor Harrington die nächsten fünf Legs gewann, darunter ein 125er Finish, um mit 19-17 zu gewinnen. Dieser Auftritt 1998 war der erste von 17 aufeinanderfolgenden Jahren, in denen Baxter sein Heimturnier besuchte, wobei er fünf weitere Halbfinals und drei Viertelfinals erreichte.

Wayne Mardle (2003)

Wayne Mardle ist heute ein etablierter Experte und Kommentator für Sky Sports, aber während seiner Spielerkarriere erlebte er einen denkwürdigen ersten Auftritt beim World Matchplay. Nachdem er 2002 von der BDO zur PDC gewechselt war, qualifizierte sich 'Hawaii 501' 2003 erstmals für das Blackpool-Event und erreichte bei seinem Debüt das Finale.

Mardle erzielte einen Durchschnitt von 96 in einem Erstrundensieg gegen Paul Williams und machte noch mehr auf sich aufmerksam, als er in den letzten 16 den damaligen PDC-Weltmeister John Part ausschaltete. Dieser Zweitrundenkampf ging in die Verlängerung und sah den Debütanten mit 16-14 durchsetzen, aber seine nächsten beiden Spiele waren einfacher, als er die dritt- und zweitgesetzten Alan Warriner-Little und Colin Lloyd besiegte, um ins Finale vorzudringen.

Der entscheidende Kampf gegen Phil Taylor war jedoch ein Schritt zu weit für Mardle, aber er konnte in der ersten Hälfte des Spiels mithalten. Unterstützt von einem 142er Checkout lag 'Hawaii 501' zur vierten Pause mit 11-9 zurück, aber Taylor gewann dann sieben der nächsten zehn Legs, um als 18-12 Sieger hervorzugehen und was das sechste seiner 16 World Matchplay-Titel sein würde, zu gewinnen.

James Wade (2006)

Das World Matchplay 2006 würde das wirkliche Aufkommen von James Wade sehen – einem Linkshänder, der zahlreiche große Titel in der PDC gewinnen würde. Damals 23 Jahre alt, debütierte Wade in den Winter Gardens als ungesetzter Spieler und schaltete vier gesetzte Spieler aus, um das Finale zu erreichen.

‘The Machine’ zeigte sein Potenzial gleich in der ersten Runde mit einem 10-1 Sieg über Denis Ovens, bevor Siege über Kevin Painter und Chris Mason den Neuling ins Halbfinale brachten. Ein denkwürdiger Kampf mit Roland Scholten, der nur zwei Monate zuvor in einem Premier League-Finale gespielt hatte, sah den Niederländer mit 5-1 und 11-8 führen. Doch Wade kämpfte sich zurück und gewann in der Verlängerung, indem er den ehemaligen Major-Champion mit 19-17 besiegte.

Der Debütant traf dann im Finale auf Phil Taylor und drohte, den ganzen Weg zu gehen, indem er ‘The Power’ um die Mitte des Spiels mit 8-5 führte. Aber Taylor hatte andere Pläne und gewann 13 der nächsten 16 Legs, um mit 18-11 zu gewinnen. Im folgenden Jahr würde Wade einen Schritt weiter gehen und das World Matchplay bei seinem zweiten Auftritt gewinnen, der erste von 10 großen Titeln, die er bisher auf der PDC-Tour gewinnen würde.

Gerwyn Price (2015)

Gerwyn Price ist heute ein bekannter Name in der Welt des Darts, ein ehemaliger PDC-Weltmeister und Weltranglistenerster. Aber es war beim World Matchplay, wo er erstmals auf der großen Bühne durchbrach und bei seinem Debüt 2015 im Winter Gardens sein erstes großes Viertelfinale erreichte.

Nachdem er Michael Smith in der ersten Runde mit 10-4 besiegt hatte, beeindruckte ‘The Iceman’ mit einem atemberaubenden 13-10 Sieg über den viertgesetzten und zweifachen Weltmeister Adrian Lewis in den letzten 16. Es war eine Leistung, die viele Beobachter auf Price aufmerksam machte, der einen Durchschnitt von 97 erzielte, um Lewis zu besiegen, der selbst mit einem Durchschnitt von 99 abschloss.

Es war ein Wendepunkt für den Waliser, der zuvor eine Karriere als Rugbyspieler hatte, bevor er 2014 nach dem Gewinn seiner PDC-Tourkarte bei der Q-School vollständig zum Darts wechselte. Trotz seines Blackpool-Debüts, das in der nächsten Runde mit einer einseitigen 16-7 Niederlage gegen Peter Wright im Viertelfinale endete, war der Lauf ein frühes Zeichen für das Potenzial, das Price in seiner neu gefundenen Karriere als Darts-Profi hatte. Nur drei Jahre später würde er seinen ersten großen Titel gewinnen.

Jeffrey de Zwaan (2018)

World Matchplay-Debüts werden nicht viel besser als das von Jeffrey de Zwaan im Jahr 2018. Auf Platz 68 der Weltrangliste vor Turnierbeginn war ‘The Cobra’ der am niedrigsten platzierte Spieler im Feld, aber er würde bei seinem ersten Auftritt in den Winter Gardens einen Traumlauf bis ins Halbfinale erleben.

De Zwaan sorgte für einen der größten Schocks in der Geschichte des Turniers, als er den Favoriten Michael van Gerwen in der ersten Runde ausschaltete. Mit dem Spielstand bei 6-6 gewann de Zwaan die nächsten vier Legs, um das rein niederländische Duell mit 10-6 zu gewinnen und sofort bei seinem Debüt Eindruck zu hinterlassen.

Der Lauf des Niederländers endete jedoch nicht dort, denn er setzte sich in der nächsten Runde gegen einen weiteren mehrfachen Weltmeister durch und besiegte Adrian Lewis in einem hochklassigen Duell mit 11-9. Lewis wurde trotz eines Durchschnitts von 103 geschlagen, während de Zwaan einen Durchschnitt von 98 erzielte, um ein weiteres überraschendes Ergebnis zu erzielen und ins Viertelfinale vorzudringen.

Der Debütant erzielte dann selbst einen Durchschnitt von 103 im Viertelfinale, um Dave Chisnall mit 16-8 zu besiegen, bevor sein Lauf im Halbfinale gegen den späteren Sieger Gary Anderson endete. De Zwaan erzielte im Durchschnitt 99, während Anderson einen unglaublichen Durchschnitt von 106 erzielte, um die beeindruckende Woche seines Gegners in Blackpool zu beenden.

Glen Durrant (2019)

Glen Durrant wechselte 2019 von der BDO zur PDC, kurz nachdem er den dritten seiner drei aufeinanderfolgenden BDO-Weltmeistertitel gewonnen hatte. ‘Duzza’ startete auf der Profitour durch, gewann zwei Players Championship-Titel, die ihm halfen, sich in seiner Debütsaison für das World Matchplay zu qualifizieren.

Es ist eine Leistung, die seit der Einführung von Tourkarten in der PDC nur von einer Handvoll Spieler erreicht wurde. Der Mann aus Middlesbrough würde zeigen, dass er auf der großen Bühne dazugehört, indem er bei seinem Debüt in den Winter Gardens bis ins Halbfinale vordringt.

Ein Durchschnitt von 101 in einem 10-4 Sieg gegen den zweifachen Weltmeister Adrian Lewis in der ersten Runde bereitete ein spannendes Duell mit Michael van Gerwen in den letzten 16 vor. Es war eine seltene Gelegenheit, bei der die amtierenden PDC- und BDO-Weltmeister im Fernsehen aufeinandertrafen, wobei der BDO-König den Topgesetzten van Gerwen in einer denkwürdigen Begegnung mit 13-11 in der Verlängerung besiegte.

‘Duzza’ folgte diesem Erfolg mit einem 16-7 Sieg über den ehemaligen World Matchplay-Champion James Wade in den letzten acht, bevor sein Lauf mit einer 17-10 Niederlage gegen Michael Smith im Halbfinale endete.

Dimitri Van den Bergh (2020)

Es war ein Traumdebüt für ‘The Dreammaker’ Dimitri Van den Bergh beim World Matchplay 2020, als er erst der zweite Spieler wurde, der den Titel beim ersten Versuch gewann. Die Ausgabe 2020 des Turniers fand während der Pandemie statt und zum ersten Mal nicht in seiner Heimat, den Winter Gardens. Die Marshall Arena in Milton Keynes war Gastgeber des Wettbewerbs ohne Zuschauer.

Van den Bergh startete stark, mit einem Durchschnitt von 98 in einem 10-5 Sieg über Nathan Aspinall in der ersten Runde. Der Belgier setzte seinen Fortschritt durch das Turnier fort, indem er Joe Cullen und Adrian Lewis besiegte, um die letzten vier zu erreichen. Ein spannendes Halbfinale mit Glen Durrant sah beide Spieler mit einem Durchschnitt von 98, wobei der zweifache PDC World Youth Champion Van den Bergh mit 17-15 siegte, um sein erstes großes Finale zu erreichen.

Der entscheidende Kampf sah Van den Bergh und den Sieger von 2018 Gary Anderson bei 7-7 gleichauf, bevor der Debütant davonrannte und acht der nächsten neun Legs gewann, um einen 15-8 Vorsprung zu eröffnen. Van den Bergh würde mit 18-10 über die Ziellinie gehen, um als erster Spieler aus Belgien einen PDC-Major-Titel zu gewinnen und als erster Debütant das World Matchplay seit Larry Butler im Eröffnungsjahr des Turniers 1994 zu gewinnen.

Beau Greaves (2023)

Das Women's World Matchplay wurde 2022 in den PDC-Kalender aufgenommen, als die Winter Gardens während des World Matchplay Gastgeber eines eintägigen Events für weibliche Spieler waren. Fallon Sherrock gewann die erste Austragung des neuen Turniers und besiegte Aileen de Graaf im Finale mit 6-3. Einen Monat nach diesem wegweisenden Wettbewerb würde sich eine 18-Jährige namens Beau Greaves als ernsthafte Anwärterin für das nächste Women's World Matchplay ankündigen.

Die Teenagerin kehrte zur PDC Women's Series zurück und würde eine beispiellose Siegesserie von 70 Spielen hinlegen, wobei sie zwischen August 2022 und Februar 2023 10 Turniersiege in Folge errang. Weitere fünf Titel sicherten ihr ein Debüt in Blackpool im Sommer 2023 als Nummer eins der Setzliste und Favoritin, um sich Sherrock auf der Ehrenliste des Women's World Matchplay anzuschließen.

‘Beau ‘n’ Arrow’ würde diesem Favoritenstatus gerecht werden, indem sie Noa-Lynn van Leuven, Robyn Byrne und Mikuru Suzuki besiegte, um den Titel in den Winter Gardens im letzten Jahr zu gewinnen. Greaves, die im Januar 20 Jahre alt wurde, kehrt diesen Juli als Topgesetzte und Favoritin zurück, um ihren Titel zu verteidigen. Die zweifache WDF-Weltmeisterin der Frauen hat weiterhin beeindruckt und wurde im Juni dieses Jahres die erste weibliche Spielerin, die einen Development Tour-Titel gewann.

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Das World Matchplay 2024 steht kurz bevor und wird mehrere neue Namen auf der Bühne der Winter Gardens sehen. Die jugendliche Sensation Luke Littler wird ein Hauptanziehungspunkt beim World Matchplay sein, während die mehrfache Weltmeisterin Anastasia Dobromyslova ihren ersten Auftritt beim Women's World Matchplay hat.

Bilder: PDC

Alex Moss ist ein Content Creator für Darts Corner und der Co-Moderator des Weekly Dartscast Podcasts. Alex hat den Weekly Dartscast 2017 mitbegründet und hat geholfen, über 350 Episoden des Podcasts zu produzieren, mit einer Liste von früheren Gästen in der Show, die ein Who's Who in der Welt des Darts ist.

Alex schreibt auch Inhalte für den Darts Corner Blog, einschließlich der wöchentlichen Darts-Nachrichtenrückblicke und Anleitungen.

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